Titelfiguren Dilbert är ingenjör som jobbar med diffusa arbetsuppgifter i ett kontor på ett stort och byråkratiskt företag. Chefen har makt men är inkompetent, de anställda är kompetenta men har ingen makt. De anställda lär sig att uppfinningsrikedom och spontanitet alltid bestraffas, och status quo bevaras till varje pris. En dråplig figur är den talande hunden Dogbert, Dilberts ständige följeslagare.